今年のNBA Finalは16度の最多優勝を誇るBoston Celticsと14回優勝のLos Angeles Lakersの対戦となりました。両チームのFinalでの対決は21年ぶりです

私が勤めていた伊藤忠商事が1986年にNBAと包括的ライセンス契約を締結した頃、Final定連はLary BirdのCelticsとMagic JohnsonのLakersでした。それにMicheal JordanのChicago BullsとPatrick EwingのNew York Nicksが脇役として優勝争いに絡む展開が続いていました。

スポーツとテレビが恋人になり始めた頃、1960年代はNFLの時代、そして、1970年代はNBAの時代と言われたそうです。ところが、NFLの時代はありましたが、NBAの時代は来ませんでした。1970年代のNBAは選手がドラッグに汚染され、最悪の状態が続いたからです。

存続の危機に瀕したNBAを救ったのが1979年入団のLary BirdとMagic Johnsonです。大学時代のライバル関係をNBAに持ち込んだ二人のお陰でNBAは人気を回復します。そして、1984年にMichael JordanがBullsに入団し、David Sternがコミッショナーに就任して、一気にNBAが人気化しました。その後、Bird、Johnson、Jordan、Sternの4人がNBAをバスケットボール界の頂点に押し上げていくことになります。

CelticsとLakersの久しぶりのFinal対決がNBA繁栄の礎となった4人を思い起こさせてくれました。
（私は、1989年Lary Birdと話をし、握手をしました。彼との出会いは今でも鮮明に覚えています）