MLBが、7月28日までの観客動員数が前年同期比4.4％増の4,999万9,879人と公表しました。MLBは1994年以降年率平均5％の収入増を継続中です。最も重要な収入の源である観客の入り具合から判断して、今期も5％増達成が確実となったようです。

MLBの関連では、7月27日にホワイトソックスの井口資仁選手のフィラデルフィア・フィリーズへの移籍、そして、7月30日にはイチローの1,060試合での1,500安打達成と相変わらず日本人メジャーの動静が大きく取り上げられています。テレビも新聞もMLBが最初で日本のプロ野球はその次の扱いです。だから、プロ野球のオーナーたちがMLBの試合中継を毎日行うNHKはけしからんとオーナー会議の席上批難しました。

実は、昨年からNHKのMLB中継にプロ野球関係者から不満の声があがっていました。しかし、かれらはMLBの人気向上は、一面、プロ野球の責任であることも自覚していましたので、NHK批判を自重していました。所が、努力しているにも拘らず、テレビ視聴率と観客動員数が向上しないことも相俟って、NHKに対するいらだちを押えることが出来なくなったと思われます。悪いのはNHKではなく、プロ野球なのに。

ここで思い出すのは、千葉ロッテの荒木さんとの話です。試合開始時間を19時30分にしてマリーンズ・スタジアムに会社帰りのサラリーマンを呼び寄せたいとの趣旨でした。前提は、両チームの選手会の了解を得て試合時間の短縮です。高校野球は2時間程度で試合を終っています。プロ野球も2時間30分程度で終了できれば、最後まで試合観戦が可能との判断です。ファンの視点に立った、こう言った試みがプロ野球の人気回復に繋がります。19時30分開始と試合時間短縮をロッテに是非とも実現して欲しいと思っています。