ドラフトの制度は1936年National Football League (NFL) コミッショナーのバート・ベルの独創的発想から生まれた。当時はテレビが家庭に普及しておらず、プロリーグは収入の大部分をチケット販売に依存していた。中でも、NFLは試合数が少ないために、球場を毎試合観客で満杯にすることが最も重要な施策であった。球場を観客で埋め尽くすには、試合が面白いに違いないと観客に期待してもらわねばならない。観客が期待する手に汗する緊迫した試合展開は対戦する２つの球団の戦力が等しい時に実現し易い。そこで、ベルは、球団戦力の均衡を計る目的で、前年度最下位チームから順次新人選手を選択する制度を採用した。この制度の下では、選抜第1位の選手の契約金を最高額に設定し、2位以下順次漸減することにより、選手契約金の抑制も達成できる。

経営者側に有利な制度であるドラフトを、National Basketball Association(NBA) と National Hockey League (NHL) がNFLに続いて採用するが、Major League Baseball (MLB) の導入は1964年まで遅れた。その原因はファーム制度にあった。ファーム制度が確立していなかった（今でも確立していない）NFLとNBAは大学の選手に即戦力を期待せざるを得ない。球団が最も弱い所を新人選手で穴埋めするので、ドラフトが戦力補強に直結する。一方、ファーム制度が完成しているNHLとMLBは、戦力の均衡よりも新人選手契約金の上昇を防ぐことに重点を置いてドラフトを導入した。ファームを経験していないMLB選手が極めて少ないことからも、MLBがドラフトを戦力の均衡の手段にしていないことが理解できる。このように、ドラフト導入の経緯と理由がリーグの間で若干異なっていても、アメリカのプロリーグは、前年度最下位のチームから新人選手を採択する理念を共有している。

日本のプロ野球（NPB）はMLBが導入した翌年の1965年にドラフトと言う名のシステムを取り入れた。NPBは、MLB同様、戦力の均衡よりも契約金抑制を重視したが、実際に採用したのは、前年度成績に関係なく自由に選手を指名し、複数球団競合の場合に抽選を行う仕組みだった。NPBのドラフトは最初からアメリカ方式と異なるものだったし、戦力の均衡を維持する精神から逸脱していたが、1993年の逆指名や2001年の自由獲得枠が実施されるに至って、本来のドラフトの理念は完全に形骸化してしまった。希望入団枠が論外だったことは言うまでもない。

この記事は「集英社Imidas」（2007年6月）に寄稿した原稿ドラフトの一部です。
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